Histoire du lieu
Une expérience immersive au cœur du patrimoine maritime
Aujourd’hui, le Musée maritime et portuaire vous invite à découvrir un patrimoine exceptionnel à travers une expérience multi-sites : un parcours permanent de près de 1 600 m², des expositions temporaires, quatre navires ouverts à la visite et l’emblématique phare du Risban, offrant une vue panoramique sur la mer du Nord et la Flandre maritime.
Ce vaste projet ne s’est pas construit en un jour… L’inauguration officielle du musée a eu lieu le 26 septembre 1992, marquant le début d’une aventure dédiée à la mémoire du port et de ceux qui l’ont façonné.
Un lieu emblématique : du stockage de tabac à la naissance du musée
Implanté au cœur du quartier de la Citadelle, le site du musée occupe un emplacement stratégique qui, dès le XIXe siècle, a joué un rôle clé dans le développement économique du port de Dunkerque.
Un musée associatif, né de la passion du monde maritime
Le musée est avant tout le fruit d’une mobilisation collective, initiée par les travailleurs du port eux-mêmes.
Dans les années 1970, les dockers commencent à conserver spontanément leurs outils devenus obsolètes avec l’évolution des techniques de manutention. Ce premier geste de sauvegarde donne naissance à l’idée d’un musée consacré aux métiers portuaires et à l’histoire maritime de Dunkerque.
Grâce à l’engagement des institutions locales et des acteurs du port, le projet prend forme. En 1982, la création de l’A.C.M.A.P.O.R. permet de sauver et réhabiliter l’ancien entrepôt des tabacs, qui deviendra en 1992 un espace dédié à la valorisation du patrimoine maritime et portuaire.
Aujourd’hui, le musée perpétue cette mission en proposant une approche immersive et vivante de l’histoire du port, de ses navires et des hommes qui l’ont façonné.
Les dates clés
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1835
Construction d’un entrepôt à sel sur l’emplacement actuel du musée. Ce dernier est détruit par un incendie en 1868.
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1869-1871
Reconstruit en 1869, le bâtiment est cédé en 1871 à la Direction générale des Manufactures de l’État. Il devient alors un entrepôt de stockage pour les balles de tabac débarquées à Dunkerque, destinées à la Manufacture des Tabacs de Lille. Plus tard, la gestion du site est assurée par la Société d’exploitation industrielle des tabacs et allumettes (SEITA).
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1974
Menacé de démolition, l’entrepôt est cédé par l’État à la Communauté urbaine de Dunkerque (CUD). Une réflexion est engagée sur son avenir, dans le cadre du réaménagement du quartier.
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1982
Création de l’Association pour la Création d’une Maison de la Vie et des Traditions Portuaires (A.C.M.A.P.O.R.), qui œuvre pour la transformation du site en musée.
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1988
Début des travaux de réhabilitation du bâtiment.
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1992
Ouverture du musée, consacré à l’histoire du port et de ses travailleurs.
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2022
À l’occasion de ses 30 ans, le Musée portuaire devient le Musée maritime et portuaire, soulignant l’importance de la dimension maritime dans ses collections.
Un engagement collectif pour la pérennité du musée
Le musée se distingue par son identité de musée de société, profondément marqué par son héritage portuaire et son évolution en un musée multi-sites. Cette spécificité est rendue possible grâce aux liens étroits qu’il entretient avec ses partenaires publics : la Communauté Urbaine de Dunkerque, qui met à disposition l’entrepôt à tabacs, quatre navires à flot et l’atelier-réserve du Risban, ainsi que l’État, qui assure la mise à disposition du phare.
Depuis son ouverture, le musée bénéficie d’un fort engagement de la Communauté Urbaine de Dunkerque, qui joue un rôle clé dans son fonctionnement et son développement. Aux côtés de l’État, de la Région Hauts-de-France et du Département du Nord, cet appui institutionnel garantit la pérennité du musée et affirme son ancrage territorial. L’implication des communes de l’agglomération témoigne également de leur adhésion à son projet culturel.
En complément de ces soutiens publics, le musée bénéficie également de partenariats privés, avec notamment l’engagement du Club des entreprises mécènes, qui rassemble près de 50 entreprises contribuant activement à la vie du musée.
Un musée labellisé « Musée de France »
Depuis 2002, le Musée maritime et portuaire bénéficie du prestigieux label « Musée de France », garantissant la qualité scientifique de ses collections et son engagement en faveur de la préservation et de la transmission du patrimoine.
Le projet scientifique et culturel du musée
Fruit d’une rédaction collaborative et transverse, il est une référence commune pour l’équipe du musée. Outil de pilotage stratégique, il se concentre autant sur les dimensions conceptuelles qu’opérationnelles. Il rend ainsi compte des actions à porter à court et moyen termes dans tous les domaines (acquisitions, restaurations, récolement, programmation culturelle et éducative, politique des publics, recherche et diffusion, etc.), ainsi que des moyens nécessaires qui les accompagnent.